Главный рынок Кракова ведёт своё начало с 1257 года, когда король Болеслав Стыдливый даровал городу Магдебургское право. Тогда-то в центре Кракова и была распланирована огромная квадратная площадь - около 4,3 га. Главная площадь Кракова кажется слишком большой и просторной для тесного средневекового города. Вплоть до XIX века она была плотно застроена: одних лавок на площади насчитывалось более 400, да ещё ратуша, важня (весовая), городской амбар. В XIX в во времена императора Франца Иосифа «отцы города», презрительно называя Краков «архитектурной свалкой», провели тотальную «зачистку» Главного Рынка.Чудом уцелели лишь башня ратуши.

Площадь недаром зовется Главный рынок: в старину во множестве лавок шёл торг всем, что только душа пожелает. Между рядами лавок возникали базарчики, торговавшие своим особым товаром: солью, рыбой, хлебом, мясом. На рынке было шумно, тесно и небезопасно - богатый город привлекал к себе не только вельмож, купцов и ремесленников, учёных и школяров, но и любителей лёгкой наживы.

В XIX веке, с упадком Кракова, исчез и средневековый рынок. Лавки были снесены, первые этажи старинных домов перестроены под магазины и рестораны. На площади остался лишь городской базар, и то - в усечённом виде. После войны его хотели упразднить, но жителям города удалось отстоять цветочный рынок. Он находится напротив входа в Мариацкий костёл.

На площади всегда много голубей, но жители не гонят их и туристам не позволяют. Ведь это не голуби, а заколдованные рыцари. Вот что об этом гласит легенда: в XIII в на краковский престол вступил князь Генрик IV, хотевший объединить польские земли и стать королём. Он начал готовиться к путешествию в Рим, ибо только Папа мог вручить ему королевскую корону. Однако денег на столь долгое путешествие у него не было - Генрик потратил их на вооружение войска, с помощью которого уже объединил немало земель.  Князь обратился за советом к колдунье, и та обещала ему помочь, но поставила условие: она обратит его верную дружину в голубей, те всю ночь будут носить на площадь камешки и к утру камни превратятся в золото. Но верные рыцари лишь тогда вновь обретут человеческий облик, когда их повелитель вернется с короной. Посоветовавшись со своими воинами, князь согласился. Собрав полученное золото в сундуки, Генрик двинулся в Рим. Но так до Рима и не добрался, задержался надолго в Венеции. В 1289 г. Генрик вернулся в Краков без короны. До самой смерти не осмеливался он появиться на Рынке и посмотреть в глаза своей верной дружине. Умер он на следующий год, вероятно, отравленный. Рыцари так и не обрели человеческий облик, вот уже 700 лет летают они голубями, всматриваются в прохожих и ищут своего князя, ожидая, что спадут колдовские чары.

Источник: kraeved1147.ru