Бетлемская пещера – это одно из самых таинственных и загадочных мест Грузии. О ней существовало немало легенд, и длительное время считалось, что эта пещера – только миф. Свое название пещера получила от названия города Вифлеем, который находится в Палестине, – это священный город для христианской религии, второй после Иерусалима центр паломничества.
Бетлемская пещера находится в Казбегском муниципалитете Грузии на вершине горы Казбек. Пещера расположена высоко в горах, выше уровня ледников. Ближайшее поселение – это поселок Степанцминда, который является центром муниципалитета и находится у подножия горы Казбек. Степанцминда считается курортной местностью. Для туристов она интересна горным туризмом и альпинизмом – восхождением на гору Казбек. Бетлемская пещера – это природная достопримечательность Казбегского района. Однако это труднодоступное место, обычному туристу в нее не попасть. Для ее посещения необходимо иметь навыки альпинизма.
Пещера расположена на склоне андезитовой скалы (вулканическая горная порода) между ледниками Абано и Гергетским. Она находится на высоте 4100 метров над уровнем моря и 300 метров от основания скалы. Вход в пещеру высечен в отвесной скале на высоте 350-400 метров от основания. Он закрыт металлической дверью с длинной цепью длиной около 5 метров. Металлические двери пещеры теперь хранятся в музее Степанцминды. Внутри пещера достаточно просторная, имеет круглый, куполообразный свод, полукруглые стены и пол, выложенный каменными плитами. В пещере имеется окно, которое находится над дверью и выходит на южную сторону. Кроме Бетлемской, на Казбеке расположены еще четыре пещеры. По размеру они меньше, чем Бетлемская, и находятся на разной высоте.
Впервые упоминание о Бетлемской пещере встречается в сборнике грузинских летописей «Картлис цховреба». В летописи указывается, что в этой пещере сто воинов-хевсуров прятали казну царицы Тамары. Чтобы не разгласить эту тайну, воины закололи друг друга. Также существует версия, что примерно с 6 века нашей эры в пещере находился мужской монастырь. А другие пещеры на горе Казбек служили кельями для монахов.
Альпинист Леван Суджашвили был первым, кто заметил на вершине Казбека пещеру с воротами и цепью, это было в 1947 году. А уже 1948 году правительством Грузии было принято решение провести исследование этой местности. Была организована специальная комиссия Альпинистического клуба, руководила которой Александра Джапаридзе. Альпинистам удалось подняться и попасть внутрь пещеры. Открытие Бетлемской пещеры исследователи посвятили 25-летию альпинизма и памяти погибшим товарищам. В пещере были обнаружены разные вещи, которые указывают на то, что здесь жили монахи: монеты, книги, ложечки для причастий, иконы и другие предметы. Найденные вещи относятся к 13, 15, 16, 18 и 19 векам. В настоящий момент они хранятся в краеведческом музее в Степанцминде.
Источник: v-georgia.com
